UN PEU PLUS PRES DES ETOILES
28 mai 1910 : Passage de la comète de Halley
Histoire
En 1705, Edmund Halley publia un livre avançant que la comète qui était apparue dans le ciel en 1531, 1607 et 1682 était chaque fois la même. Expliquant que la comète voyage sur une orbite elliptique, elle prend 76 ans pour faire une révolution complète autour du Soleil. Il a même prédit qu'elle reviendrait en 1758. Ses calculs s'avérèrent justes lorsque la glorieuse se pointa dans le ciel l'année prévue. Ce fut assez pour rendre Halley célèbre.
On peut reculer dans le temps et présumer le moment où la comète de Halley aurait dû théoriquement se pointer dans le ciel. Selon les apparitions des comètes notées par les anciens, on peut noter que le passage d'Halley dans le ciel fut observé par des hommes en 240 av. J.-C.
La comète de Halley ne passa pas inaperçue en l'an 1066. Elle fut observée par l'armée de Guillaume le Conquérant et on la retrouve sur la célèbre Tapisserie de Bayeux, qui illustre l'invasion de l'Angleterre par les Normands.
On en connaît beaucoup plus sur la comète Halley depuis que la sonde Giotto en a sondé le cœur. Lancée en 1986, la sonde avait pour mission d'aller photographier le noyau de la comète . Giotto s'est approché à 600 km du noyau d'une dimension de 15 × 8 km ; ce fut une première dans l'histoire de l'astronomie. Les photos de la sonde Giotto sont des données précieuses permettant de mieux comprendre la constitution des comètes et le mécanisme de sublimation à l'approche du Soleil. La dernière visite d'Halley remonte à 1986 et l'on ne la reverra pas avant 2061.
On peut observer d'énormes geysers de gaz s'échappant du noyau de la comète de Halley.
1835, 1910 et 1986 sont les dates des trois derniers passages de la Comète dans notre ciel
Description
La masse des comètes est estimée entre 1011 kg et 1017 kg. Une comète se compose de trois parties, le noyau, la chevelure et la queue. Le noyau et la chevelure constituent la tête de la comète.
La comète de Halley (1P/Halley) est la plus connue de toutes les comètes. Son demi grand axe est de 17.9 ua (1 ua fait environ 150 millions de kilomètres), sa période est de 76 ans, son excentricité est de 0.97. Sa distance au périhélie est de 0.54 ua et sa distance à l'aphélie est de 35.3 ua.
Lors du dernier passage de la comète de Halley en 1986, 6 sondes spatiales (ICE, Véga-1, Véga-2, Sakigake, Suisei et Giotto) ont frôlé la comète et enregistré des données et des images précieuses pour notre connaissance des comètes.
Le noyau
L'hypothèse de constitution du noyau la plus communément admise est qu'il serait un corps solide constitué de glaces et de matières météoritiques agglomérées. Ces glaces se subliment sous l'action du vent solaire et donnent naissance aux gaz constituant le reste de la comète.
Le diamètre de ce noyau est estimé entre quelques centaines de mètres et quelques kilomètres.
La plus grande dimension du noyau de la comète de Halley, de forme oblongue, est d'environ 15 km ; le volume de son noyau a été estimé à 500 km³, pour une masse de 1014 kg, ce qui correspond à une masse volumique moyenne de 200 kg/m3.
La chevelure
La chevelure, ou coma, est constituée des gaz, des poussières et des petits rochers issus du noyau de la comète et libérés par des jets de gaz. La brillance de la chevelure est plus forte vers le centre du noyau.
Son diamètre est généralement compris entre 50 000 et 250 000 km, avec des limites extrêmes de 15 000 et 1 800 000 km. La chevelure s'identifie fréquemment avec la tête de la comète, étant donné le faible diamètre relatif du noyau, mais quelquefois la chevelure peut faire jusqu'à 250 gigamètres (millions de km) de diamètre.
Les analyses du gaz de la chevelure de la comète de Halley indiquent que celle-ci contient 80% d'eau, 10% de monoxyde de carbone, 3% de dioxyde de carbone, 2% de méthane, moins de 1,5% d'ammoniac et 0,1% d'acide cyanhydrique.
Les queues
Une comète importante possède au moins deux queues :
Une queue constituée de plasma, rectiligne et se maintenant à l'opposé du Soleil (comme une ombre), poussée par le flux magnétique solaire à haute vitesse ;
Une queue plus large constituée de poussières poussées par le vent solaire, et incurvée dans le plan de l'orbite.
Leurs dimensions sont considérables : des longueurs de 30 à 80 gigamètres (millions de kilomètres) sont relativement fréquentes.
Orbites
Moins de la moitié des comètes répertoriées ont une orbite elliptique, et tournent autour du soleil : ce sont les comètes périodiques.
Les comètes sont dites conventionnellement à courte période quand leur période est inférieure à 200 ans. Elles seraient originaires de la ceinture de Kuiper.
Les comètes dont la période est supérieure à 200 ans sont supposées provenir du nuage d'Oort.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Com%C3%A8te_de_Halley